Dès qu’ils étaient propres, les enfants étaient mis à l’école à environ 2 ou 3 ans. Les parents avaient le choix entre l’école chrétienne dite libre et l’école officielle dite laïque selon leurs convictions.

Mais bien des parents hésitaient de confier leurs enfants à la première car là il y avait 2 catégories d’élèves:

"les riches " et "les pauvres ", qui n’avaient aucun contact entre eux, ni dans les classes, ni dans la cour de récréation. Les " riches ", qui payaient leur scolarité avaient, vers 11 h, un bol de soupe fraîche. Si par hasard

elle était un peu brûlée, les " non payants " en profitaient.

La fréquentation de l’école était très aléatoire. Les parents qui avaient besoin de leurs enfants pour des besognes quelconques (travaux des champs, jardins, rempaillage de chaises, etc.) les retenaient chez eux.

Mais les enfants des campagnes aimaient mieux courir les champs et faire l’école buissonnière (faire queuette) pour aller à " l’maraude " dans les pâtures où poussaient, à l’époque, pommiers et poiriers en abondance. Pris sur le fait, le fermier ou le garde-champêtre, les ramenaient chez eux. Une fois même, s’étant introduits dans le parc du château Leurent pour y voler des prunes, le jardinier Camille leur tira dessus avec’ des balles de sel. Atteints dans la partie charnue de leur individu, les gamins n’eurent plus qu’une solution pour éteindre les brûlures atroces que d’aller s’asseoir dans une mare pour faire dissoudre le sel

De retour à la maison, le fautif recevait souvent une raclée qui serait considérée à notre époque comme mauvais traitement à enfants:

engueulade, coups de martinet, coup de ceinturon (du côté de la boucle bien sûr). L’enfant se retrouvait ensuite au coin, à genoux, les bras levés. Ces punitions semblent incroyables à la veille de l’an 2000. Il faut dire que les parents avaient

la vie rude, la plupart étaient flamands, venus travailler dais la région (il y avait au début du siècle à Roncq 57% de Flamands). Ils ne connaissaient pas le français et étaient souvent analphabètes. Ils ne pouvaient admettre que leurs enfants négligent l’école où ils pouvaient apprendre à lire, écrin et compter.

L'école publique du Blanc-Four. les trois quarts de ces bambins mourront au champ d'honneur en 14-18.

A l’école, ce n’était pas toujours tout rose non plus. Le maître se promenait dans la classe avec une baguette à la main et inspectait ses élèves: des ongles sales, 1 coup de baguette sur les doigts, on se tient mal, 1 coup de baguette, un élève indiscipliné, plusieurs coups sur le postérieur et ainsi de suite. Il ne fallait pas parler en classe car alors c’était des lignes à copier 100 fois dans le genre: "Je ne dois pas parler à mon voisin ". Ou encore la même phrase conjuguée : " je ne dois pas parler à mon voisin, tu ne dois pas parler ..etc " .

A l’école officielle il n’en était évidemment pas de même. Dès la sortie des classes à 11h30, les enfants couraient vers l’église où les attendait la cathéchiste. Le jeudi après la messe et une longue prière qui n’en finissait plus, le vicaire prenait en mains la petite troupe pour faire réciter les leçons (questions et réponses) apprises pendant la semaine. A Saint Piat, la cérémonie de communion se déroulait ainsi: le matin à 6h30 réunion à la salle paroissiale rue Galissot, puis cortège jusqu’à l’église accompagné du clergé et d’un chantre qui s’époumonait à chanter en latin un cantique auquel on ne comprenait rien à l’église. les garçons étaient placés à droite, les filles à gauche.

Aux premiers rangs, les enfants de l’école libre, derrière les autres. Après la messe de communion, retour à la maison, petit déjeuner et à 10h grand messe. Après le repas de midi, Vespres à 15h et profession de foi aux on baptismaux. La main droite levée et la gauche sur le coeur, il fallait réciter la formule " je renonce à Satan à ses pompes et je m’attache à Jésus Christ pour toujours ". Promesse vite oubliée dans beaucoup de cas.

Les garçons portaient un costume avec pantalon court avec au bras un brassard blanc. Les filles avaient une robe blanche parfois brodée qui comme la robe de baptême passait de génération en génération. Comme cadeau, les communiants recevaient un missel, un chapelet, un crucifix, une médaille et pour les plus riches parfois une montre.

Un élément très important jadis pour la communion solennelle était le cierge. Il était vendu dans des petits magasins du Blanc-Four et du Centre. La grandeur était pratiquement la même pour tous mais le poids variait d’une à plusieurs livres.

On l’ornait de grosses fleurs artificielles, toutes les mêmes, mais en nombre variable suivant les ressources de la famille. Un seul cierge était différent, c’était le cierge pascal, finement ciselé et agrémenté de brillants. C’était alternativement la première ou le premier du catéchisme qui avait le " privilège " de l’acheter.

Madeleine, en 1916. Pas de robe blanche à cause de la guerre 14-18

Les cierges étaient portés par les enfants lors du cortège le matin, parfois des parents les aidaient vu le poids. Portant le nom de chaque enfant, ils étaient repris l’après-midi pour la cérémonie de renouvellement de vœux du baptême près des fonts baptismaux. Ils étaient ensuite laissés en " cadeau " à la paroisse. Le cierge pascal, lui était employé pendant l’année suivante dans le choeur de l’église.

Peu avant la dernière guerre une marraine avait promis à son filleul le plus gros cierge avec plein de fleurs s’il était dans les cinq premiers. La maman du communiant, sa belle-soeur, lui dit: " Louise tu ne pourras pas payer un cierge avec des fleurs, il est premier ".

Le lendemain, toute la filature Laurent, où travaillait la marraine, savait qui était le premier cette année-là. Et le cierge pascal fut payé par l’épouse d’un militant communiste.

Un très brave homme au demeurant, cet oncle, qui avait épousé une ancienne "Enfant de Marie!": ce n’est pas du Don Camillo, mais de l’authentique Roncquois! Le lendemain, il fallait de nouveau aller à la messe, communier et recevoir le scapulaire (genre de médaille en tissu attachée au cou par un cordon).

Après la messe, mamans et enfants étaient souvent invités pour le petit déjeuner chez leur boulanger qui leur offrait chocolat et gâteau.

Au printemps, c'était la chasse aux hannetons, " les bruants". Vers le soir, les garçons allaient, le long des haies dans les pâtures et avec leurs casquettes ou leurs bérets, capturer ^les pauvres be6tioles. Après les avoir nourries de feuilles, les arnements attachaient un il a la patte de l’insecte et le faisait voler.

Lorsque les moissons étaient terminées, les " carcasses " faisaient leur apparition. C’était des cerf volants, munis d’une longue queue de papillotes.

Elles étaient fabriquées avec des archelles ", branches de saules tétard ou de l’osier

papier: la colle servant la fabrication était faite avec de la farine et de l’eau. La ficelle de lin ou de coton provenait presque toujours de l’usine où travaillaient le père ou le grand frère. Les "carcasses" *, appelées parfois " dragons", pouvaient monter très haut et aller loin.

Souvent les jouets sortaient tout droit de l' imagination des enfants. On faisait des échasses avec des boîtes de conserve et de la corde une sarbacane avec une branche de sureau évidée. Les filles jouaient à la dinette avec comme assiette des carrés de papier, les pommes de terre des petits cailloux, la salade des brins d’herbe, etc.

Hélas malencontreusement, il rata un virage et tamponna le landau de sa petite soeur.

Le bébé n'eut rien mais le landau était fichu. Le wattman en herbe ne fut pas puni mais put se servir du landau comme deuxième tramway.

Les petits enfants de maintenant ne sont pas en reste pour l’imagination. Il y a quelques mois, dans un magasin, un petit garçon de deux ans environ, lirait derrière lui une grande bouteille de lait vide attachée a une ficelle. " C’est mon chien ", dit-il à une dame qui rinterrogeait. Soudain tapant sur la bouteille, il dit: " Il est vilain, il a fait pipi dans le magasin".

7 - Le travail des enfants

ans malgré la loi de Jules Ferry rendant l’école obligatoire de 6 à 13 ans.

Mais ces petits avaient pris très tôt la notion du travail. On commençait par aller chercher de l’herbe pour les lapins que ron élevait, on aidait le ‘père au jardin, les filles aidaient au ménage, s’occupaient des petits frères et soeurs.

Parfois, les enfants travaillaient dans les fermes environnantes pour ramasser les pommes de terre, balayer la cour, nourrir les cochons, la volaille, ramasser les oeufs, nettoyer les écuries, l’étable, la porcherie. Pour ces travaux, Ils recevaient une tartine avec du beurre, un bol de lait battu, et parfois quelques centimes.

Dès l'adolescence on les employait au " démariage "(éclaircissement) des betteraves qui commençaient à pousser Travail très pénible car il fallait le faire à genoux. Puis à l'arrachage des betteraves montées en graine, la récolte des navets. Bref, tons les travaux qu’ils étaient capables d’effectuer. Quand la maman était rempailleuse de chaises (il y en avait beaucoup à Roncq), les filles devaient s’y mettre très tôt. Les enfants de commerçants faisaient des livraisons.

Lorsqu’il avait fait sa première communion (à Il ans), le gamin entrait à l’usine. Après la guerre de 1914-1918, ce fut après le certificat d’étude primaire (à 14 ans) qu’il allait à l’usine, souvent le jour de son anniversaire, très souvent avec un adulte de la famille ou un ami.

Heureux celui qui trouvait du travail à Roncq, car il n’y avait pas de route à faire. Ceux qui travaillaient à Tourcoing devaient au début s’y rendre à pied, puis ensuite par le train (il y en avait 7 par jour). L’industrie textile étant très florissante, c’est là que la plupart du temps travaillaient ces enfants. Ils étaient bâcleurs, apprentis, donneurs de fils, etc.

Quand ils devenaient adultes, montaient en grade et devenaient peigneur, fileur, tisserand et parfois arrivaient à devenir surveillant ou contremaître. Si l’on était bon ouvrier, on pouvait rester dans la même usine depuis l’âge de 14 ans jusqu’à la fin de sa vie.

Pas de congés, le dimanche et les jours de fête étaient jours de repos. On est très, très loin de la semaine de 35 heures.

La journée était coupée à midi pour le repas. Ceux qui habitaient sur place, retournaient chez eux, les autres mangeaient une gamelle réchauffée a l’usine, d’autres encore allaient à la cantine de l’usine, quand il y en avait une ou dans un des cafés-dîneurs très nombreux autour des usines. A Roncq, on en comptait 4 ou 5 près de la gare.

Arthur Devoghel, fils de Cyrille Devoghel et de Victoire Bostyn, frère utérin de Jules Olieux.
Décédé à Roncq à l'âge de 14 ans. Il travaillait à la filature de la vallée à Roncq.
Mort de tuberculose. On dit qu'il avait pris froid après s'être baigné dans le bassin du réfrigérant de l'usine.